Stuttering Parrot Scène 4 - Si proches du but... (Chapitres 17 & 18)

Boiry, 1981.

 

  "Come on, Jupe, give me a hand," [Pete] gasped. "We haven't got much time. This fog is going to be a zinger."

  Jupiter joined him and both boys started lifting stones from the centre putting them into a new pile farther from the wall, and going back for more. They were burrowing deeper and deeper into the heap of stones when they heard a voice with a French accent behind them.

Jacques Poirier, 1967.

  "I do like to see boys who don't mind working," the voice said.

  They looked up from where they were working, crouched over the pile of stones. Out of the swirling fog came the debonair Mr. Huganay, followed by his two henchmen, Adams and the big bruiser, Lester.

  "However," the art thief said, smiling down at them, "I think it is now time for us to take over. Men - grab them!"

  Pete and Jupiter, coming to the same decision at the same moment, both bolted to get past the three men. Unfortunately, they had no time to co-ordinate their effort. Pete bumped his partner and both sprawled on the ground. With almost no effort Adams grabbed each by a wrist, twisted each boy's wrist behind his back and forced them to their feet.

  "Good!" The Frenchman smiled at them. "Hold them there, Adams. You, Lester, dig into those stones until we find the pretty shepherdess. Then our hunt will be over and you will have earned the bonus I promised you for assisting me."

  The big, ugly man went to work with a will, tossing rocks from the pile as if they were pebbles.

  Helpless and seething with rage and disppointment, Pete and Jupiter could only stand and watch.

The fog wrapped cold, clammy arms around them as Lester dug into the pile of rocks. He worked with the energy of a dog digging for a bone. He tossed behind him small rocks, bits of tile, a length of pipe, a broken tree branch and assorted pebbles, some of which hit Adams, who objected loudly.

  "Watch it, watch it!" Adams said.

  "A little less energy, a little more thoroughness, Lester," Mr. Huganay said, standing by and watching.

  Pete and Jupiter, still held in Adam's vice-like grip, were forced to watch also, bitter with the knowledge they had come so close to the treasure only to be overtaken at the very end by the clever European art thief."

Jacques Poirier, 1967.

  "Viens m'aider, Babal. nous n'avons plus guère de temps. Ça va être une vraie purée de pois, ce brouillard."

  Hannibal se mit au travail aussi. Les garçons ôtaient les pierres qui se trouvaient sur le dessus du tas et les jetaient plus loin. Ils en avaient déjà enlevé une bonne partie lorsqu'une voix connue, dotée d'un accent étranger retentit à leurs oreilles:

  "Des garçons travailleurs! Quel spectacle édifiant!"

  Ils se retournèrent.

  Émergeant du brouillard, M. Huganay suivi de ses deux acolytes, le chauffeur Adams et le garde du corps Lester, venait vers eux.

  "Et pourtant, poursuivit le grand voleur en souriant, je vais devoir interrompre ce louable passe-temps. Les gars, emparez-vous d'eux."

Madeleine Prévost, 1977.

  Sans hésiter, Peter et Hannibal bondirent de côté, ayant simultanément décidé de fuir.

  Malheureusement, ils n'avaient pas eu le loisir de coordonner leurs mouvements, si bien qu'ils se heurtèrent de front et tombèrent tous les deux. Sans le moindre effort, Adams les saisit chacun par un poignet et, leur tordant le bras derrière le dos, les força à se relever.

  "Parfait, dit le voleur. Tiens-les bon, Adams. Toi, Lester, cherche-moi un peu la Bergère sous ces pierres. Quand tu l'auras trouvée, notre aventure sera terminée et vous recevrez ce que je vous ai promis."

  L'énorme Lester s'attaqua au tas de pierres. Dans ses mains de débardeur, elles paraissaient autant de petits cailloux.

  Pleurant presque de rage et de déception, Peter et Hannibal ne pouvaient qu'assister, impuissants, à la ruine de toutes leurs espérances.

Le brouillard, humide et froid, descendait toujours. Lester jetait les pierres autour de lui comme un chien cherchant un os. Outre les pierres, il déterra successivement du gravier, un vieux tuyau, une branche. Certains de ces objets heurtèrent Adams qui protesta vivement.

  "Fais donc attention, grosse brute!

  -Un peu moins de violence, un peu plus de sérieux", conseilla M. Huganay, qui observait la scène.

  Peter et Hannibal, toujours solidement maintenus par Adams, observaient aussi, à leurs corps défendant. Ils songeaient avec amertume à leurs projets qui avaient été si près de réussir et que le voleur international avait réduits à néant."